Rutiinsest hädaabinumbrile tehtud kõnest alguse saanud juurdlus areneb tohutu kiirusega heidutavaks müsteeriumiks, kui peainspektor Erika Foster leiab surnukeha tühjast korterist, kust on kõik DNA-jäljed maha küüritud. Kui aga eksperdid avastavad korteri laest kokaiinijäljed, kutsub Erika kohale narkokoerad, kes juhivad ta pakiautomaati pandud salapärase pakini.
Enne kui Erika arugi saab, seisab ta silmitsi ilmvõimatuga: ta vahib otsa Jerome Goodmanile, narkoärikale, kes tappis kümne aasta eest Erika abikaasa. Erika vahistab mehe, aga ilmneb, et passi järgi on tolle nimi hoopis midagi muud ja teda pole kohtulikult karistatud.
Erika ülemused nõuavad, et ta võtaks välja puhkuse ja tegeleks posttraumaatilise stressihäirega. Isegi tema lähimad töökaaslased kahtlevad ta kaines mõistuses. Taanduma sunnituna võtab Erika aga ette eraviisilise juurdluse.
Iga avastus paneb proovile tema taluvuse, sunnib teda ammuseid sündmusi uuesti läbi elama ja jõudma arusaamiseni, kes ta sõprade seas on salamisi niite tõmmanud.
Robert Bryndza kirjutatud peainspektor Erika Fosteri ja eradetektiiv Kate Marshalli menusarju tõlgitakse 30 keelde ning tema raamatuid on müüdud üle 7 miljoni eksemplari. „Mineviku varjud“ on üheksas Erika Fosteri raamat, kus õigluse ja kättemaksu vahelised piirid muutuvad ähmaseks ning päevavalgele tulevad ammu maha maetud saladused.