On aasta 1834 ja väikelinn Madrid, mis üritab teda ümbritsevast müürist kaugemale laieneda, kannatab ränga kooleraepideemia all. Surmatoov haigus pole aga ainus, mis selle elanikke hirmutab: äärelinnades ilmuvad lagedale tütarlaste surnukehad, kellest keegi ei näi puudust tundvat. Kõik kuulujutud osutavad Metsalisele, olendile, keda keegi pole näinud, aga keda kõik kardavad. Kui kaob väike Clara, alustab tema õde Lucía koos ühesilmse politseiniku Donoso ja ajakirjanik Diegoga meeleheitlikke otsinguid, et tüdruk elusalt üles leida. Müsteeriumi niidistik viib kahe ristatud sauaga kuldsõrmuseni, mida kõik ihaldavad ja mille nimel on nii mõnigi valmis tapma. Hispaania 19. sajandi olustiku ja ajalooliste sündmuste taustal rullub lahti romaan, mis on kohati šokeeriv, meeletu ja müstiline.
